구자철 제주 방문에…남기일 “언젠가 돌아와 준다면 큰 의미”

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구자철 제주 방문에…남기일 “언젠가 돌아와 준다면 큰 의미”

남기일 제주 감독이 지난달 23일 제주월드컵경기장에서...

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 남기일 제주 유나이티드 감독이 이청용(32ㆍ울산) 등 스타 선수들의 K리그 ‘말년 복귀’를 보며 제주 출신 구자철(31ㆍ알 가라파)의 친정팀 유턴에 대한 바람도 전했다. 최근 휴식을 위해 제주에 방문한 구자철은 ‘(제주에)보답할 기회’를 논한 것으로 전해졌다. 당장은 어렵더라도 현역 생활을 마무리할 때쯤 데뷔 팀인 제주로 돌아온다면 ‘전력 상승, 그 이상의 가치’가 생길 거란 게 남 감독의 기대다.

남기일 감독은 최근 본보와 인터뷰를 통해 해외파 선수들의 국내 복귀가 활발해지고 있는 데 대해 “축구가 주는 감동은 비단 승리에만 한정돼 있지 않다”며 “스타플레이어가 친정팀(혹은 국내)로 돌아온다면, 그 울림은 팬들의 부푼 기대감으로 이어질 것”이라고 전했다. 그러면서 “구자철은 제주를 대표했던 최고의 선수였다”며“(언젠가 제주로 돌아온다면)전력 강화 이상의 큰 시너지 효과가 나올 수 있다”고 했다.

축구관계자들에 따르면 현재 국내에 머물고 있는 구자철은 최근 제주에 방문해 구단 고위 관계자와 면담을 가진 것으로 전해졌다. 인사차 방문해 거취 등에 대해 논할 성격의 자리는 아니었지만, 이 자리에서 구자철과 구단 측 모두 ‘언젠간 재회하고 싶다’는 취지의 의견을 주고받은 것으로 알려졌다. 2007년 제주에서 프로에 데뷔한 구자철은 뒤 4시즌간 활약하면서 국가대표에 발탁되는 등 기량이 만개해 제주에 대한 애정도 크다.